Psychoterapia rodzinna oparta jest o podejście systemowe. Zakłada ono, że trudności występujące u jednego członka rodziny wpływają zarówno na całą rodzinę, jak i na poszczególnych jej członków.

     W związku z powyższym ważne jest, by w trakcie terapii dążyć do zrozumienia, jaką funkcję w rodzinie one pełnią, dlaczego są podtrzymywane oraz co „dzięki nim” zyskuje rodzina. Rodzina zapraszana jest do próby zrozumienia pojawiających się trudności. Mogą to być konflikty poszczególnych członków rodziny, zaburzona komunikacja, problemy w parze rodzicielskiej, trudności w przechodzeniu przez kolejne cykle życia rodziny, problemy z granicami, sojusze, koalicje itp.

    Wykorzystując swoje zasoby, rodzina wspólnie z terapeutą poszukuje możliwych rozwiązań tak, by wprowadzać zmiany w swoje funkcjonowanie i poszczególnych jej członków. Praca całego systemu rodzinnego wpływa na trwałość wypracowanych zmian.

     W terapii rodzinnej zazwyczaj uczestniczą wszyscy członkowie rodziny, a czasami inne ważne dla rodziny osoby.